Все существа, населяющие нашу планету, отличаются широким разнообразием размеров, формы, сложности организации, а также способов добывания пищи, защиты от хищников и размножения. Подробное сравнение строения ныне живущих и ископаемых форм, изучение последовательности появления и вымирания видов в прошлом, исследования физиологического и биохимического сходства и различия между видами и анализ наследственности и изменчивости у многих видов растений и животных привели к созданию одной из величайших обобщающих биологических теорий - теории эволюции. Термин «эволюция» означает необратимое и в известной vepe направленное историческое развитие живой природы.

 

 

Движущей и направляющей силой эволюции является естественный отбор.
 

Необходимо помнить, что в настоящее время эволюция не прекратилась, а, напротив, протекает даже быстрее, чем в прошлые эпохи. В течение последних нескольких сотен тысяч лет вымерли сотни видов животных и растений и появились сотни новых. Хотя этот процесс происходит слишком медленно, чтобы его можно было заметить, имеются замечательные примеры быстрых эволюционных изменений. Так, только в течение XX в. с помощью селекции было выведено множество новых видов животных, обладающих для человека полезными свойствами. Однако экологические катастрофы, которые особенно участились во второй половине XX в., привели к уничтожению определенных видов животных, лишенных своей естественной среды обитания.

 

 

На протяжении тысячелетий людям казалось очевидным, что живая природа была создана такой, какой мы ее знаем сейчас, и всегда оставалась неизменной. Но уже в глубокой древности высказывались догадки о постепенном изменении, развитии (эволюции) живой природы. Зачатки теории эволюции органического мира можно найти в трудах древнегреческих философов.

 

 

Фалес (ок. 625-547 гг. до н.э.) Милетский (Греция) был первым, кто пытался найти общий источник возникновения всего существующего. Этим общим источником Фалес считал воду, что дало повод объявить его предшественником современных исследователей, полагающих, что жизнь зародилась   на дне океана.

 

 

Анаксимандр (588-524 гг. до н.э.), согражданин и соратник Фалеса, полагал, что твердь сначала была покрыта водой и только постепенно начала высыхать. Из воздуха появились земля и вода, их смешение образовало ил, из которого под влиянием солнечного тепла произошли путем самозарождения растения, животные и люди.

 

 

Древнегреческий мыслитель Эмпедокл (ок.490-ок.430 гг. до н.э.) из Акраганта считал, что вначале на свет появились разрозненные части различных организмов (головы, туловища, ноги). Они соединялись между собой в самых невероятных сочетаниях. Так появились, в частности, кентавры. Позднее будто бы все нежизнеспособные организмы погибли.

 

 

Гераклит (ок. 520 - ок. 460 гг. до н.э.) основой мира считал движение. «Все течет, - говорил Гераклит, - и ничто не остается неизменным». Эта основная идея могла бы лечь в основу действительно исторического взгляда на природу, но она осталась неразвитой Гераклитом.

 

 

Великий древнегреческий ученый Аристотель (384-322 гг. до н.э.) разработал подробную теорию постепенного развития живых форм, исходя из метафизической концепции о стремлении природы к изменению от простого и несовершенного к более сложному и совершенному.

 

 

В эпоху Возрождения интерес к естественным наукам усилился, и начиная с XIV в. число людей, принимавших теорию эволюции органического мира, все время возрастало. В своей книге "Происхождение видов путем естественного отбора" Ч. Дарвин (1809-1882) перечислил дсятки людей серьезно относившихся к разработке теории эволюции. Ч. Дарвин сделал двойной вклад в фонд научных знаний: он представил множество тщательно подобранных сведений и неоспоримых доводов для доказательства существования органической эволюции, а также создал теорию естественного отбора, которая объясняла, как это происходит. Рассмотрим дарвиновское объяснение путей, по которым совершаемся эволюция.

 

 

Изменчивость свойственна любой группе животных и растений. Число организмов каждого вида, рождающихся на свет, больше того количества, которое может найти пропитание и выжить. Вследствие этого происходит борьба за существование, конкуренция за пищу и место обитания. Выживающие особи дают начало следующему поколению, и таким образом «удачные» изменения передаются последующим поколениям.

 

 

В 1866 г. Г. Мендель (1822-1884) открыл законы распределения в потомстве наследственных факторов, названных позднее генами. Они включают: закон единообразия гибридов первого поколения; закон расщепления гибридов второго поколения; закон независимого комбинирования признаков.

 

 

Открытие генетических законов Менделя сделало необходимым внесение двух важных дополнений в дарвиновскую теорию естественного отбора:

 

 

Другое дополнение к теории Ч. Дарвина обусловлено тем, что ему не было известно, что изменчивость живых существ имеет два источника:

 

 

Изменения, возникающие в первом случае, называются модификациями: они не передаются по наследству и не имеют значения для эволюции. Изменения же. происходящие в генах или хромосомах, называются мутациями и служат материалом для эволюции, происходящей под действием естественного отбора.

 

 

Один из видов мутаций, с помощью которых случай может сыграть определенную роль в процессе эволюции, описал С. Райт под названием «дрейфа генов». Это явление состоит в том. что в небольших скрещивающихся между собой популяциях гетерозиготные пары генов становятся гомозиготными скорее по воле случая, чем под влиянием отбора. Это может привести к накоплению известных неблагоприятных признаков и к последующей элиминации данной группы.

 

 

Новейшее изменение, внесенное в теорию естественного отбора, - это теория преадаптации. Поскольку мутации возникают случайно, некоторые из них порождают признаки, не имеющие важного значения для организма в его обычной среде или даже неблагоприятные для него. Если, однако, среда изменяется или же организм переходит в новую среду, эти признаки могут оказаться весьма существенными для выживания.

 

 

Подводя итоги, отметим, что в представлениях об эволюции органического мира Ч. Дарвина, Г. Менделя и С. Райта во главу угла поставлены изменения органов (основываясь на данных палеонтологии, морфологии, сравнительной физиологии и биохимии) или же генетические изменения (основываясь на данных эмбриологии и генетики). Это подготовило почву для изучения решающей роли в эволюции изменений нервной системы.

 

 

Обобщим вышесказанное и выделим пять основных законов эволюции.

 

1. Эволюция происходит с разной скоростью в разные периоды. В настоящее время она протекает быстро, и это отмечается появлением многих новых форм и вымиранием многих старых.
2. Эволюция организмов различных типов происходит с разной  скоростью.  На одном  полюсе находятся  плеченогие; некоторые виды этих животных совершенно не изменились за последние 500 млн. лет, так как раковины ископаемых плеченогих совершенно идентичны  раковинам  современных видов. Другой полюс занимает человек; за последние несколько сот тысяч лет появилось и вымерло несколько видов человека. Вообще эволюция  протекает быстрее при первом  появлении нового вида, а затем по мере стабилизации группы постепенно замедляется.
3. Новые виды образуются не из наиболее высокоразвитых и специализированных форм, а, напротив, из относительно простых, неспециализированных форм. Так,  например,  млекопитающие развились не из крупных специализированных, а из группы мелких неспециализированных динозавров.
4. Эволюция не всегда идет от простого к сложному. Существует много примеров «регрессивной» эволюции, когда сложная форма давала начало более простым. Большинство паразитов развились из свободноживущихся  предков,  которые  имели  более сложную организацию, чем современные формы.
5. Эволюция затрагивает популяции, а не отдельных особей, и происходит в результате процессов мутирования, естественного отбора и дрейфа генов.